05/11/2004
La Grande Puzza
La Grande Puzza
Londra ha sempre avuto grossi problemi a smaltire i suoi rifiuti. Per secoli, i prodotti di scarto delle case e i rifiuti solidi e liquidi umani, venivano gettati dalle finestre direttamente sulla strada o gettati nel fiume.
Nel 1290, i Frati Bianchi fecero una prima interpellanza al Parlamento dicendo che i maleodori che provenivano dal fiume erano così intensi (oltre che pericolosi visto che uccidevano un sacco dipersone) da coprire l’odore dell’incenso più acre accesso nella chiesa 24 ore al giorno.
Si arrivò con il problema irrisolto fino al 1427, anno in cui fu fondata la prima commissione per le fogne cittadine. Quest’ultima malgrado i buoni auspici non servi molto e venne ricordata per essere luogo di corruzione e inefficienza. I londinesi erano molto recalcitranti a cambiare il loro modo di fare. Nel 15th secolo il poeta Samuel Pepys annotò in una pagina del suo diario, che la moglie si era fermata in una via affollata per fare “i suoi bisogni”. Non era un caso, tutti facevano così, non c’erano altri luoghi per farlo.
Fino a quasi tutto il 19th secolo c’erano a Londra solo 15 miglia di fogne. I gabinetti si trovavano solo nelle ville più importanti. La situazione, man mano che la popolazione di Londra aumentava sempre di più, divenne sempre più difficile. Il 1858 fu ricordato come l’anno della “Grande Puzza” con le persone che si dovevano coprire con un fazzoletto il naso ogni volta che uscivano di casa per evitare di sentirsi male!
La puzza era una cosa, ma il rischio di epidemie era molto più grave. Il valiolo e il tifo decimavano ogni tanto le popolazioni dei quartieri più affollati e degradati, ma quando l’epidemia di colera tocco Londra, nulla fu in grande di fermarla e per la città fu una ecatombe.
Dopo questo dramma si cercò finalmente di prendere provvedimenti risolutivi. Il riformatore Edwin Chadwik mise in questo impegno gran parte delle sue risorse e del suo tempo. Nel 1858 il Parlamento approvò la prima Legge per la Purificazione del tamigi. Un anno dopo l’ingegnere Joseph Bazalgette cominciò un grandioso schema la costruzione di 1300 miglia di tunnel fognari. Il suo lavoro trasformò Londra, il colera scomparve e le persone poterono finalmente camminare nelle strade senza sentirsi male dalla puzza.
